湖南常德市鼎城区（原常德县）位于洞庭湖西南，是武陵山脉向洞庭湖平原呈阶梯式过渡地带。南、西、北三面环山，幅员面积2518平方公里，南北长88.5公里，东西宽69公里，全区辖33个乡镇，576个行政村，28.38万户，总人口87.3万人，其中农村18万户，77万人。该区素有"鱼米之乡"誉称，是一个农业大区，是全国粮、棉、油、猪生产基地。近年来，随着人们生活水平的不断提高，农业产业结构的调整，特别是种植业、养殖业的快速发展和科技含量的不断提高，给发展沼气生态农业创造了有利条件和发展机遇。据统计，目前全区具备条件并愿意建沼气池的农户约15万户，现经过"七五"省沼气建设基点县项目、和"八五"全国一百个农村能源综合建设县项目的实施，全区使用沼气的农户已达到1.56万户，占总需求量的10％左右，因此，全区沼气发展潜力很大。
但是，由于当地承担沼气建设工作的鼎城农村能源服务公司（以下简称能源服务公司）目前还是处于一种半事业半企业的状况，推动沼气发展主要依靠政府每年的专项补贴，多补多建，少补少建，不补不建。现有人员素质也还有待提高、公司经营也有待改善。沼气的发展与公司的经营基本依赖每年上要的沼气补贴。
基于此，自2002年底，天恒所与能源服务公司合作，在WWF的资助下，根据以往在云南西北山区利用商业贷款发展沼气的经验，在鼎城区试验户用沼气商业化发展。我们主要工作：
一是设计新的融资机制，为能源服务公司解决资金问题。希望通过这种融资机制，在一定程度上解决由于资金不足导致的建设困难，也使农户摆脱对沼气补贴的依赖，走出发展的瓶颈 ；
二是为能源服务公司提供技术培训和商业化运作培训，提高其管理运作水平，增强其生存能力。同时我们鼓励并协助成立新的能源公司，加强行业竞争，提高运营效率，促进沼气行业的整体发展；
三是为工商银行提供新的信贷业务，使其了解沼气建设行业，增强其对沼气行业的信心，将来能积极地参与到沼气行业建设中来，支持能源服务公司的发展，从根本上解决了沼气池建设的融资问题，使沼气池的建设及利用进入由多方参与的良性发展过程。